Как и все эфирные высшего ранга, Аун’До, носящий титул Повелитель Дарованных Звезд, одним своим присутствием внушает благоговение. Когда он проходит среди воинов, окруженный невидимым, но ощутимым для каждого ореолом власти, каждый Тау чувствует прилив решимости служить Высшему Благу. Его братья по касте Огня — не кабинетные стратеги: многие из них лично ведут в бой кадры Третьей сферы экспансии. Именно на передовой, под вой болтеров и разрывы гранат, его лидерство раскрывается в полной мере. Воины Огня бьются с удесятеренной яростью, зная, что он смотрит на них.
Аун’До вступает в битву, паря над землей на антигравитационном троне-дроне, гордо поднимая голову и крепко сжимая почетный античный клинок. Его спокойная уверенность заражает всех вокруг непоколебимой верой в конечную победу Высшего Блага.
История
Верховный эфирный Аун’Ва направил Аун’До в систему Довар, доверив ему тайны, способные переломить ход всей войны за Префекцию Дамоклова залива и повлиять на судьбу соседних секторов. Даже оказавшись в безнадежном, на первый взгляд, положении среди руин планеты, окруженный врагами, Аун’До остается воплощением спокойствия и веры. Он знает: Высшее Благо восторжествует.
Но транспортник, везший его к штабу командующей Тень Солнца, был сбит Гвардией Ворона над развалинами мира Перфекция. Падение поставило под угрозу всю кампанию в заливе, ведь Аун’До — живое воплощение идеалов Тау и бесценный трофей и его пленение или гибель могут сломить дух Империи. И космодесантники капитана Кайрина Солака не собирались упускать такой шанс.
После крушения О’Шассера немедленно отправила на поиски особый отряд Пылающий рассвет. В него вошли легендарный экипаж легкого скиммера пираньи «Неустанный Охотник», стелс-команда и следопыты под командованием Шас’уи’каласа по прозвищу Звездный Покров — ветерана, не раз скрещивавшего клинки именно с Гвардией Ворона. Для воинов, рожденных на священной Т’ау, провал миссии был просто немыслим.
Последние часы на Перфекции
Пылающий рассвет и отряд Кайрина Солака обнаружили Аун’До почти одновременно. Над руинами поднялась густая пепельная буря, заглушая все, кроме грохота скиммеров и коротких очередей. Звездный Покров уже не верил, что они доберутся до точки эвакуации живыми, но один-единственный безмолвный кивок Эфирного, неподвижно парящего на своем дроне, вернул ему уверенность.
В тот же миг Солак нанес удар. Из клубящегося пепла выныривали фигуры в черных доспехах на реактивных ранцах, наносили молниеносные удары и вновь исчезали, оставляя за собой тела воинов Огня. На открытой местности у Тау не было шансов. Звездный Покров отдал приказ отходить под прикрытие развалин.
Всю ночь они отступали, нанося короткие отвлекающие удары, чтобы выиграть время. Но с рассветом отступать стало некуда. Завязался жестокий бой. Тау теряли бойца за бойцом, однако Аун’До, стоя на своем дроне посреди ада, продолжал говорить — и его спокойный голос перекрывал даже рев болтеров, поддерживая в воинах волю к борьбе.
Когда над полем боя наконец появился силуэт эвакуационной «Косатки», Кайрин Солак лично бросился к Эфирному, сжимая силовой меч и плазменный пистолет. Казалось, все кончено. Но Аун’До даже не дрогнул. В последний миг Звездный Покров, прикрытый щитовым дроном, встал между теневым капитаном и верховным советником — ровно на те несколько драгоценных секунд, что понадобились, чтобы поднять Аун’До на борт.
«Косатка» оторвалась от земли под огнем Гвардии Ворона, унося с собой живую надежду Империи Тау.
